Nonostante i conflitti nelle vicine Croazia e Bosnia Erzegovina, il territorio della Serbia rimase sostanzialmente in pace fino al 1998, quando le spinte autonomistiche promosse dalla minoranza albanese del Kosovo provocarono la violenta reazione delle forze di sicurezza serbo-jugoslave.

L’intervento militare della NATO pose fine, nel 1999, alle ostilità. Come conseguenza, i profughi albanesi che durante l’azione serba avevano trovato rifugio nei paesi confinanti, fecero ritorno alle loro case e contemporaneamente, la maggioranza della popolazione serba residente in Kosovo diede vita ad un vero e proprio esodo verso le regioni centrali della Serbia e del Montenegro. Attualmente in Serbia risiedono 210.000 sfollati interni (Internally Displaced Persons - IDPs) originari del Kosovo e circa 70.000 rifugiati dalla Croazia e dalla Bosnia Erzegovina, residenti in centri collettivi o in abitazioni private in affitto. Nonostante siano passati più di dieci anni dalla fine del conflitto nell'ex Jugoslavia, molte questioni rimangono irrisolte e rappresentano una minaccia per la stabilità dell'intera regione. In particolare, resta irrisola la questione delle proprietà per molti rifugiati, che ancora oggi stentano a ritrovare lo stesso tenore di vita precedente al conflitto.

La questione degli sfollati interni dal Kosovo e dei profughi nei Balcani è una delle eredità più pesanti del conflitto e rappresenta l'emergenza profughi più grave in Europa dalla Seconda guerra mondiale, con più di 3 milioni e mezzo di civili sradicati dalle loro terre. A differenza dei profughi dalla Croazia e dalla Bosnia, che in gran parte hanno avuto la possibilità di ritornare nel loro paese di origine, il numero dei ritorni in Kosovo è molto limitato.

Il problema principale della popolazione sfollata è una cronica mancanza di certezze circa il proprio futuro. Il loro destino infatti dipende dall'esito dei negoziati sullo status del Kosovo e dal processo di pacificazione e ripresa del dialogo, che la stessa INTERSOS sta contribuendo a costruire. Il governo serbo, in cooperazione con l’UNHCR, la Commissione Europea e altri donatori ed organizzazioni non governative operanti sul territorio, è riuscito a chiudere la maggior parte dei centri collettivi in Serbia. Tra coloro che ancora vi risiedono, i dati confermano che il numero dei rifugiati è diminuito in maniera significativa, mentre lo stesso non si è verificato per gli sfollati interni; questa tendenza dimostra come la questione del loro ritorno rimanga estremamente problematica.

Uno dei problemi più gravi che affliggono la popolazione sfollata tutt’ora residente in Serbia è sicuramente la disoccupazione: secondo i dati del governo serbo, mentre il tasso di disoccupazione della popolazione residente si attesta intorno al 20%, esso arriva al 32.71%, tra i rifugiati e gli sfollati interni, mentre la percentuale di disoccupazione all’interno dei Centri Collettivi sale al 66%. Il lavoro nero continua a rappresentare la fonte di reddito più facilmente accessibile, soprattutto per la popolazione sfollata che incontra innumerevoli ostacoli nell’ottenere impieghi regolari e redditizi. Ovviamente il ricorso al lavoro nero, anche se nel breve periodo permette di sopperire ai bisogni primari, lascia gli sfollati in una costante situazione di vulnerabilità. Larghe sacche di vulnerabilità sono presenti anche tra coloro che hanno gia’ abbandonato i centri collettivi e risiedono in abitazioni private. Inizialmente, infatti il governo serbo e la comunità internazionale hanno concentrato i loro sforzi sulla risoluzione del problema rappresentato dai centri collettivi.

Gli sfollati residenti in abitazioni per lungo tempo non hanno ricevuto la dovuta attenzione ed assistenza. Solo negli ultimi anni i progetti di supporto all’integrazione hanno iniziato ad includere tra i loro beneficiari questa specifica categoria.